La persona más difícil de dirigir siempre es usted mismo[1]

La persona más difícil de dirigir siempre es usted mismo, es el segundo principio de los principios del liderazgo que John Maxwel establece en su afán de dar un marco conceptual y valórico para forjar el liderazgo interior antes de guiar a los demás.

1. Introducción: el espejo que todo líder debe enfrentar

Cuando escuchamos la palabra liderazgo, es fácil imaginar a alguien inspirando equipos, definiendo estrategias o tomando decisiones audaces. Sin embargo, John Maxwell nos recuerda que el mayor reto de todo líder no es su equipo, su competencia ni los mercados inciertos: es él mismo. Parafraseando la célebre tira cómica Pogo de Walt Kelly, “hemos hallado al enemigo… y somos nosotros mismos”. Esta sencilla frase desnuda una verdad incómoda: las fallas de liderazgo empiezan como fallas personales. Antes de pretender transformar una organización, debemos conquistar nuestro propio territorio interior.

2. ¿Por qué somos nuestro peor obstáculo?

Maxwell plantea dos razones fundamentales:

1. Visión asimétrica. Evaluamos a los demás con un lente crítico, pero somos indulgentes con nuestros propios errores. La autoexigencia se diluye tras excusas, sesgos y justificaciones.

2. Doble estándar moral. Aplicamos criterios distintos para juzgar acciones propias y ajenas. Exigimos compromiso, disciplina y coherencia a nuestro equipo, mientras toleramos pequeñas concesiones en nuestra agenda personal.

El resultado es un líder que exige excelencia sin modelarla, un predicador que no practica. A largo plazo la credibilidad se erosiona y la cultura de la organización se contamina.

3. El círculo vicioso del liderazgo incongruente

Cuando el líder no se rige por las mismas reglas que impone, su autoridad se ve socavada:

• Pérdida de confianza. Los colaboradores detectan rápidamente la disonancia entre palabra y acción.

• Desmotivación. Si el referente no encarna la visión, ¿por qué otros habrían de hacerlo?

• Erosión cultural. Las normas se relativizan; el desempeño se ajusta a mínimos aceptables.

Romper este círculo exige auto–liderazgo. Maxwell propone cuatro prácticas medulares que funcionan como brújula interna.

4. Cuatro claves para dirigirse a sí mismo

4.1 Aprenda a seguir

El obispo Fulton J. Sheen advertía que “la civilización corre peligro cuando a quienes nunca aprendieron a obedecer se les otorga el derecho de mandar”. Seguir bien cultiva humildad, empatía y comprensión del terreno en que viven sus futuros seguidores. Un líder que alguna vez obedeció normas operativas sabe calibrar los retos cotidianos de su equipo y diseñar soluciones sensatas. Por el contrario, quien jamás se sometió a autoridad tiende a volverse orgulloso, rígido y desconectado de la realidad organizacional. Servir primero, mandar después: esa es la secuencia natural del liderazgo saludable.

Aplicación práctica

• Busque un mentor y sométase a su retroalimentación.

• Involúcrese en labores operativas periódicamente para recordar cómo se siente “el otro lado”.

• Practique la escucha activa antes de emitir directrices.

4.2 Desarrolle autodisciplina

La anécdota de Federico el Grande y el anciano “rey de sí mismo” ilustra que cada persona gobierna sobre su micro–reino: decisiones, hábitos y reacciones. Autodisciplina significa elegir lo correcto aun cuando nadie observa y renunciar a lo que distrae la misión. El ensayista John Foster lo resumió magistralmente: “Cuando somos sabios deseamos conquistarnos a nosotros mismos”.

Aplicación práctica

• Establezca rutinas matutinas y vespertinas consistentes.

• Gestione un inventario de hábitos; identifique cuáles impulsan o sabotean su propósito.

• Utilice micro-objetivos diarios para construir grandes logros de forma incremental.

4.3 Practique la paciencia

La mayoría de líderes piensa varios pasos por delante y, en su prisa, olvida que los procesos humanos no son “de microondas”. La madurez de un equipo, la adopción de un nuevo sistema o el crecimiento personal requieren ciclos más lentos que nuestras ambiciones. La impaciencia conduce al desgaste, a la frustración y, a veces, a la soledad del pionero que se marchó 50 metros delante de todos. La paciencia no es pasividad; es administrar el ritmo con sabiduría.

Aplicación práctica

• Desglose los objetivos en hitos intermedios visibles para el equipo.

• Celebre el progreso parcial; refuerce que “estar en camino” también es éxito.

• Aprenda a esperar resultados compuestos: las semillas de hoy se cosechan mañana.

4.4 Busque rendir cuentas

El poder seduce; la historia está llena de líderes brillantes que tropezaron por descuidar su propia vigilancia ética. Maxwell sostiene que la rendición de cuentas inicia antes de actuar, al solicitar consejo honesto. La transparencia crea un círculo de protección contra la ceguera voluntaria. Como reza el proverbio chino, “cuando veas a un buen hombre, imítalo; cuando veas a uno malo, examina tu propio corazón”.

Aplicación práctica

• Establezca un consejo personal de asesores que puedan cuestionar sus decisiones.

• Comparta públicamente sus metas clave y reporte avances con frecuencia.

• Practique revisiones de ética con su equipo: ¿seguimos alineados a nuestros valores?

5. El imperativo de cultivar al líder interior

Las organizaciones no superan el nivel de consciencia de su líder principal. Pretender guiar sin haberse dirigido es similar a edificar sobre cimientos agrietados: tarde o temprano el peso de la estructura colapsa. Desarrollar el líder interior aporta:

• Coherencia: el discurso y la conducta convergen, transmitiendo confianza.

• Influencia genuina: las personas siguen ejemplos, no eslóganes.

• Sostenibilidad: las decisiones emanan de principios sólidos, no de impulsos.

En el contexto actual—marcado por transformaciones tecnológicas, presión por resultados y entornos híbridos—las organizaciones necesitan líderes capaces de regular su mundo emocional antes de afrontar el exterior. Quien no domina su ego reacciona, en vez de responder estratégicamente; se desgasta en fuegos menores, en lugar de inspirar visión colectiva.

6. Conclusión: convertir el “enemigo” en aliado

Maxwell nos confronta con un reto permanente: mirarnos al espejo y entrenar al protagonista que ahí aparece. Aprender a seguir, forjar autodisciplina, abrazar la paciencia y someterse a rendición de cuentas son cuatro anclas para liderar la única vida sobre la que tenemos control absoluto: la nuestra.

Cuando conquistamos la esfera interior, estamos listos para expandir influencia con credibilidad. Solo entonces los equipos aceptarán nuestro llamado al cambio, porque percibirán la congruencia entre lo que decimos y lo que somos. El viaje del liderazgo auténtico siempre comienza a puerta cerrada, en el silencio donde forjamos carácter. Después, las puertas se abren solas: los seguidores reconocerán en nosotros a alguien digno de ser seguido.

Desafío final: esta semana observe un área donde exija a otros lo que aún no practica. Diseñe un micro-hábito para alinear su conducta y compártalo con un mentor. Convertir al “enemigo interior” en aliado es la aventura que transforma vidas… y organizaciones enteras.

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